White Sands в New Mexico уникальны тем, что состоят из песчинок гипса (gypsum) а не кварца (quartz), как бывает чаще всего. Гипс - минерал, который состоит из сульфата кальция (кальций, сера и ксилород) и воды.

Гипс очень редко встречается в форме песка, поскольку он водорастворим и разрушается обычным дождем. Однако парк White Sands располагается на высокой пустнынной местности в северной части пустыни Chihuahuan Desert, где годовой уровень осадков составляет ничтожные 8-10 дюймов (250 мм).

Сейчас пустныня необычайно суха, однако в последний Ленниковый период большая часть Tularosa Basin (где расположены White Sands) была покрыта озером.

Поскольку окруженная горами Tularosa Basin не имеет выхода, гипс с окружающих гор San Andres и Sacramento Mountains накапливался.

Когда вода высохла, она оставила на поверхности кристаллизованную форму гипса - селенит (selenite).

Этот процесс продолжается и по сей день: вода стекает и испаряется из playa (так называют озеро, временно образующееся из осадков и затем пересыхающее) озера Lake Lucero, которое располагается несколько миль юго-западнее дюнного поля.

Вода и эрозия со временем разрушают кристаллы селенита (selenite), превращая их в песчинки.

Эти песчинки подхватываются преобладающими ветрами и относятся с юго-запада вдоль пересохшего озера, формируя белые дюны.

Дюны постоянно изменяют свою форму и смещаются ветрами, накрывая растения, встречающиеся на своем пути. Наиболее активные дюны мигрируют на югл-восток со скоростью до 30 футов (9 м) в год.

Некоторым растениям удается избежать быть захороненными в песке дюн благодаря процессу, называемому удлинение стебля (stem elongation). Растения быстро идут в рост, что позволяет их листьям оставаться над песчаной поверхностью.

В White Sands National Monument There можно встретить 4 типа дюн: барханы (barchan), параболические (parabolic), поперечный (transverse) и куполообразные (dome).

В отличие от дюн, в которых преобладает кварц, по блестящему гипсу можно бесстрашно ходить босыми ногами даже в самые жаркие летние месяцы.

В тех районах, куда можно добраться на машине, дети круглый год каются на санках по песку (downhill sledding).

White Sands National Monument располагается в 25 км (15 миль) к юго-западу от Alamogordo, New Mexico, 4,235 футов (1,291 м) над уровнем моря.

Национальный монумент заключает в себе южную часть самого большого гипсового дюнного поля в мире (710-км² или 275 миль²), сохраняя и оберегая большую его часть (115 миль² или приблизительно 40%).

Под защитой оказались также растения и животные, сумевшие приспособиться к этой засушливой, содержащей много минералов, постоянно изменяющейся среде.

Остальная часть дюн находится на территории закрытого для публики полигона White Sands Missile Range, принадлежащего вооруженным силам и используемого для испытания разнообразного оружия

Фестиваль воздушных шаров White Sands Balloon Festival ежегодно проводится в White Sands National Monument, New Mexico.

Действие начинается в 2-х мстах White Sands National Monument и Balloon Park в Alamogordo

Фестиваль проводится ежегодно в сентябре. Он длится 2 дня: суббота и воскресенье.

Веб сат: Hot Air Balloon Invitational